Mejoramiento de extracción de aceite de palma en una planta industrial

Resumen

Introducción: Las plantas extractoras de aceite crudo de palma en el Ecuador representan un eslabón importante para la industria alimentaria. El aceite se extrae principalmente de los racimos de fruta fresca variedad Elaeis guineensis Jacq por su alto contenido, sin embargo, existen otras variedades que aportan en menor grado. La eficiencia de recuperación del aceite en las plantas depende de la variedad y calidad de la fruta y sus condiciones de procesamiento.  Objetivo: Esta investigación busca mejorar la tasa de extracción de aceite rojo a través de la evaluación de la materia prima y sus procesos. Metodología: Se establece 2 meses de monitoreo en la planta industrial tanto de materia prima como procesos de producción. Durante el primer mes se establece las condiciones de operación y al siguiente se ajusta sus parámetros. Utilizando el método de extracción Soxhlet se evaluó el potencial de aceite de cuatro variedades de racimos de palma aceitera y las pérdidas de aceite en la planta de extracción. Por el método de centrifugación se determinó el porcentaje de dilución del licor de prensa en el proceso de prensado-digestión y clarificación, además, se registró la temperatura de los digestores, del tanque de agua que alimenta las prensas y del licor de prensa antes de ingresar al Tricanter. Para la identificación de las condiciones de operación en el proceso de esterilización se registró el número de autoclaves procesadas, la presión de sostenimiento y el tiempo de cocción. Resultados: La extracción de aceite de la variedad E. guineensis resultó en 20 % y estadísticamente es significativamente diferente a las demás variedades. El balance de masa registró mayores pérdidas de aceite durante el primer mes. Conclusión: En cuanto a la materia prima los racimos E. guineensis, producen mayor cantidad de aceite. Se produjo mejores resultados cuando los racimos son esterilizados a 45 psi durante 50 min, y las condiciones de temperatura de los digestores, tanque de agua y licor de prensa se encuentran a 95 C.